康熙十五年，李卫中武进士，以国子监学生身份被选用为兵部武选司员外郎。由于他清正廉洁，升任户部广西司中郎，不久改任直隶巡道。康熙末年，国家盐务废弛，百弊丛生。雍正继位后，立即任命李卫为云南盐驿道。李卫到任后，肃清积弊，使盐业生产得以恢复和发展。之后，李卫升任云南布政使，仍管盐务，兼管铜厂，后被雍正擢升为浙江巡抚。

　　李卫一生清正廉洁，而说到他的廉洁，就不能不提到雍正皇帝。早年李卫曾同四皇子胤祯(即后来之雍正皇帝)押解62车矿银到京城。当车队行至卢沟桥时，胤祯对李卫说:“留两车你我分用如何?”李卫说:“不可。”胤祯又说:“如果皇上知道了，由我担待，怎么样?”李卫依然不同意。胤祯大怒:“矿银为我家物，与你何干?今后若我登基，午时即斩你首!”到北京交差后，二人不欢而散。

　　第二天早晨，李卫进宫参谒皇后诉运银之事，皇后即传胤祯进宫，斥之:“就此事而论，他尚竭力抗争，今后若你登基执政，倘有不轨恶人背叛谋反，他必能以死杀贼，报效于你。如此刚直忠贞之贤者，不知重用，反欲弃之、杀之，真是良莠不分，遇大事而糊涂，戒之、慎之!”胤祯这才如梦初醒。从这件事可以看出，后来雍正皇帝用李卫，并不是因为他擅长溜须拍马，而是因为李卫廉洁刚直，其素养甚至超过当时不在皇帝之位的胤祯。

　　李卫做户部侍郎的时候，掌管纳粟(富人捐粟以取得官爵或赎罪)。有位亲王要求他“每金千加平十两”，李卫不答应，这位亲王就强制执行。结果李卫来了个绝的，他让人抬了一个大柜放到户部东廊下，书曰“某王盈余”，亲王听说了大吃一惊，急忙下谕停办此事。

　　李卫疾恶如仇，任直隶总督之初，因总河朱藻有诈欺不端行为，李卫就弹劾了他，结果朱藻获罪。当时大将军年羹尧、河东总督田文镜、九门提督鄂尔奇、管户部果亲王皆隆赫柄用一时人物，但李卫动辄即弹之劾之摇撼之，并且每弹劾权贵，待拜疏后必令人抄一份以示被弹劾者。虽被弹者有动有不动，但李卫此光明磊落、刚正不阿之举，深得当时官员赞许。

　　李卫任户部郎中时，山西大饥，便跟随都御史朱轼前往赈济，救人无数。抚浙江时，即以帑金三十万两向蜀中买米，分贮诸州县常平仓及省城永济仓以备不时之需。乾隆二年，因京畿少雨，李卫便上奏请停征减粜留漕贮谷。乾隆三年秋，积雨成涝，连遭歉收，李卫积极赈济，民方安生。

　　李卫以严猛廉洁著称，他不苟同于官场积习，不徇私情，不避权贵，得罪了不少大员，这些人串通告状。雍正帝心中有数，指出:李卫粗率狂纵，人所共知，但他却是刚正之人，“朕取其操守廉洁，勇于任事。以挽回瞻顾因循，视国政为膜外之颓风耳!” （ 来源：检察日报）